Sedan 1976 har de första månens stenprover som återvänts till jorden landat.Den 16 december tog Kinas rymdfarkost Chang'e-5 tillbaka cirka 2 kg material efter ett snabbt besök på månens yta.
E-5 landade på månen den 1 december, och lyfte igen den 3 december. Rymdfarkostens tid är mycket kort eftersom den drivs av solenergi och inte tål den hårda månskensnatten, som har en temperatur så låg som -173°C.Månkalendern varar cirka 14 jorddagar.
"Som månforskare är detta verkligen uppmuntrande och jag är lättad över att vi har återvänt till månens yta för första gången på nästan 50 år."sa Jessica Barnes från University of Arizona.Det sista uppdraget att returnera prover från månen var den sovjetiska Luna 24-sonden 1976.
Efter att ha samlat in två prover, ta ett prov från marken, och ta sedan ett prov från cirka 2 meter under jorden, lasta dem sedan i det stigande fordonet och lyft sedan för att återförenas med uppdragsfordonets omloppsbana.Denna sammankomst är första gången som två robotfarkoster har helt automatiserad dockning utanför jordens omloppsbana.
Kapseln som innehöll provet överfördes till det återvändande rymdskeppet, som lämnade månbanan och återvände hem.När Chang'e-5 närmade sig jorden släppte den kapseln, som hoppade ut ur atmosfären i taget, som en sten som hoppade över ytan av en sjö, saktade ner innan den gick in i atmosfären och satte ut en fallskärm.
Till slut landade kapseln i Inre Mongoliet.En del av måndammet kommer att lagras vid Hunan University i Changsha, Kina, och resten kommer att distribueras till forskare för analys.
En av de viktigaste analyserna som forskarna kommer att göra är att mäta åldern på stenarna i proverna och hur de påverkas av rymdmiljön över tid."Vi tror att området där Chang'e 5 landade representerar ett av de yngsta lavaflödena på månens yta," sa Barnes."Om vi ​​bättre kan begränsa områdets ålder, kan vi sätta strängare begränsningar på åldern på hela solsystemet."